近日，由燃料材料所牵头、堆芯设计所参与申请的国际专利“Gray Control Rod, and Neutron Absorber and Assembly Thereof”（一种灰控制棒及其中子吸收体和组件），于2020年5月和7月相继获得美国和英国的发明专利授权，公司自主化燃料研发实现历史性突破，获得首个美国和英国授权的发明专利。

传统压水堆核电厂负荷跟踪采用注硼方式，过程中会产生大量含硼废水，AP1000核电厂采用了MSHIM运行策略进行负荷跟踪，极大减少了废水量，简化了化学和容积控制系统（CVCS）。为实现此运行策略，西屋公司开发了以钨（W）作为吸收体材料的新型灰控制棒，这是AP1000核电厂的重大原始创新，其在多个国家（包括中国）申请了专利保护。

为突破灰控制棒知识产权限制，支撑CAP1400核电技术走出去，从自主化燃料研发初期燃料专业就明确了自主研发灰控制棒的目标。为实现MSHIM运行策略，新型灰控制棒需提供相对较低的中子吸收能力，并且在堆内长期吸收中子后其中子吸收能力仍然能够保持不变。灰棒研发团队从“元素周期表”出发，历时两年分析了至少14种元素方案的核特性、超过30种材料方案的反应性，最终通过不同元素“大小搭配、趋势互补”的创新理念开发出“Tb-Dy”元素组合，获得了使用寿命超过20年的自主化新型灰控制棒中子吸收材料方案。

根据上海知识产权局的统计，2013年公司提交灰控制棒国际专利申请时，上海市发明专利申请39157件，但是国际专利申请仅886件。公司灰控制棒国际专利进入国家阶段后，美国专利及商标局历时七年先后4次提出审查意见，最终认可方案的创造性和新颖性，并给予授权。

燃料材料所将以自主化燃料研发课题为契机，落实和践行习近平总书记对于科技创新的要求，进一步做好知识产权保护工作，为今后在国际舞台的竞争提前布局。